2. Mouvements marins
a) Les courants de surfaces
b) Les courants de profondeur
Les courants de surfaces sont provoqués par le mouvement des vents et des marées. Dans l'hémisphère Nord, ils sont orientés dans le sens des aiguilles d'une montre. Ce phénomène est particulièrement sensible pour les courants équatoriaux. Ils concernent seulement 10% des eaux des océans. Ces courants s'arrêtent généralement aux 300 premiers mètres de profondeur l'océan.
Les mouvements marins de profondeur sont causés par le déplacement des masses d’eau chaudes et froides. L’eau chaude étant moins dense que l’eau froide, cela entraîne des mouvements des masses d'eau. La salinité joue aussi un rôle important : l’eau froide a une salinité plus élevée que l’eau chaude. Un des courants profonds les plus connus est le Gulf Stream : les eaux arctiques étant plus denses que les eaux atlantiques, les premières plongent sous les secondes en direction de l’Arctique, créant une aspiration des eaux atlantiques vers le Nord. Ce courant est notamment responsable du climat tempéré de l'Europe (contrairement à celui du Canada).
c) Les effets
Les courants marins jouent un rôle primordial dans le climat mondial : ils régulent et en dispersent la chaleur sur les continents en entretenant l'humidité dans l'air. Etant donné qu'il existe une inégale répartition de l'ensoleillement, leur rôle sera donc de réduire au maximum cette différence. Les courants assurent un transport de chaleur des régions tropicales vers les pôles, ils sont tout aussi essentiels que l'atmosphère.
